La pollution désigne la dégradation d'un biotope par l'introduction, généralement humaine, de substances chimiques ou organiques, gènes ou de radiations (radioactivité, lumière artificielle), altérant de manière plus ou moins importante sur le fonctionnement de l'écosystème. Par extension, le mot désigne aussi parfois les conséquences de phénomènes géologiques comme une éruption volcanique.
La pollution d'origine humaine
peut avoir un impact très important sur la santé et dans
la biosphère comme en témoigne l'exposition
aux polluants et le réchauffement climatique qui transforme
le climat de la Terre et son écosystème, en entraînant l'apparition
de maladies inconnues jusqu'alors dans certaines zones géographiques,
des migrations de certaines espèces, voire
leur extinction si elles ne peuvent s'adapter à leur
nouvel environnement biophysique.
C'est après la Seconde
Guerre mondiale qu'une prise de conscience des répercussions des activités
humaines sur l'environnement voit le jour, parallèlement à la naissance de
l'écologisme et de l'écologie. Les préoccupations environnementales
conduisent les gouvernements à prendre des mesures pour limiter l'empreinte
écologique des populations humaines et pour contrer des activités humaines
contaminantes. *